Latomia dei Niccolini

L’area, ai margini della necropoli punica e romana di Lilibeo a est della città antica, è inserita all’interno di un vasto complesso di latomie, utilizzate dalla prima comunità cristiana come cimitero. Di queste, quella dei Niccolini costituisce il nucleo principale. Successivamente, l’area diventa il giardino del convento dei Padri Agostiniani, noti appunto come Niccolini, vicino alla chiesa di Santa Maria dell’Itria.
Le latomie, originariamente cave a cielo aperto per l’estrazione della calcarenite durante l’espansione edilizia della città romana di Lilibeo (fine II-inizi III sec. d.C.), furono riutilizzate come cimitero tra il III e il IV secolo da gruppi di diverse religioni, sia cristiana che giudaica. Nella latomia dei Niccolini, infatti, come in altre aree cimiteriali di Lilibeo, sono state trovate lucerne con il simbolo giudaico della menorah. Studi condotti dalla fine dell’Ottocento hanno rivelato complessi sepolcrali con arcosoli, loculi e nicchie a parete. Tuttavia, l’abbandono, la costruzione dell’adiacente cimitero moderno e le attività di estrazione della pietra di età contemporanea hanno compromesso lo stato di conservazione delle sepolture e distrutto molti affreschi preziosi.

All’interno della latomia, indagini archeologiche del 1996 hanno scoperto un complesso costituito da due cubicoli con pianta a croce greca e un terzo con pianta ad L, oltre a diciassette sarcofagi monolitici. L’arcosolio centrale del complesso nord-ovest conserva una ricca decorazione pittorica con simboli cristologici e boccioli di rose rosse.
L’elemento più rilevante è un piccolo ambiente meridionale con tre arcosoli, il cui pavimento è decorato con un mosaico policromo raffigurante un kantharos con zampilli d’acqua. I parapetti di due tombe conservano scene dipinte che richiamano la cultura ellenistico-alessandrina e i mosaici nord-africani. Gli affreschi raffigurano paesaggi fluviali e scene di caccia, con motivi floreali comuni anche in altri contesti lilibetani, allusivi all’ambiente paradisiaco.
Le visite sono a cura degli archeologi della cooperativa ArcheOfficina.